"코로나보다 더 힘들다" 대한민국 고물가 시대, 위기와 기회

"코로나보다 더 힘들다" 대한민국 고물가 시대, 위기와 기회

"코로나 때는 상가만 힘들었잖아요. 지금은 다 힘들잖아요." 한 상인의 이 한마디는 현재 대한민국이 겪고 있는 경제적 어려움을 단적으로 보여줍니다. 끝없이 치솟는 물가, 좀처럼 나아지지 않는 경기 침체 속에서 우리 사회는 그 어느 때보다 힘든 시간을 보내고 있습니다. 하지만 위기 속에서도 새로운 소비 트렌드가 나타나고 있습니다. 고물가 시대, 대한민국의 경제 현황과 변화하는 소비 양상을 집중 분석해 봅니다.

"코로나보다 더 힘들다" 대한민국 고물가 시대, 위기와 기회

1. 살인적인 물가 상승, 서민들의 밥상을 위협하다

최근 물가 상승은 단순한 인상 수준을 넘어섰습니다. 특히 폭염과 폭우 등 이상 기후로 인해 농산물 가격이 천정부지로 치솟았습니다. 한 달 새 배추는 75%, 수박은 43%, 시금치는 무려 171%나 급등하며 식탁 물가에 직격탄을 날렸습니다. 생산자 물가는 한두 달 시차를 두고 소비자 물가에 반영되는 만큼, 앞으로 식탁 물가는 더욱 출렁일 것으로 예상됩니다.

외식 물가도 예외는 아닙니다. 냉면, 삼겹살 등 직장인들이 즐겨 찾는 메뉴의 가격이 크게 오르면서, "밖에서 먹기가 너무 부담스럽다"는 하소연이 늘고 있습니다. 이 때문에 구내식당을 이용하는 직장인들이 급증하는 등, 일상적인 식사마저 부담스러워지는 상황입니다.

더 나아가 관광지에서는 바가지 논란까지 불거지고 있습니다. 어묵 한 개에 3천 원, 육지보다 2배 가까이 비싼 렌터카 요금 등 상식 밖의 가격표에 "다시는 오고 싶지 않다"는 관광객들의 불만이 커지고 있습니다. 이러한 물가 폭등은 취약계층에게 더욱 가혹합니다. 식재료 값 폭등으로 인해 무료 급식소는 반찬 가짓수를 줄여야 할 정도로 이중고를 겪고 있습니다.

2. 자영업자의 무덤으로 변해가는 상권

고물가와 경기 침체는 자영업자들을 더욱 깊은 수렁으로 밀어 넣고 있습니다. 과거 유명인이 상가를 구입할 정도로 활기를 띠었던 상권은 이제 '자영업자의 무덤'이라 불릴 정도로 쇠퇴했습니다. 창업 1년도 채 되지 않아 폐업하는 가게들이 속출하고, 건물 353개 중 약 100개가 공실인 곳도 있을 정도입니다. 코로나19 팬데믹 당시의 공실 문제가 해결되기는커녕 오히려 더 심각해지고 있는 것입니다.

상인들은 코로나19 때보다 지금이 더 힘들다고 입을 모읍니다. "코로나 때는 상가만 힘들었지만, 지금은 모두가 힘든 상황"이라며 매출 감소를 호소하고 있습니다. 전반적인 경기 불황과 소비 심리 위축이 맞물려 자영업자들의 설 자리가 점점 좁아지고 있습니다.

고물가 시대, 똑똑한 소비자들의 가치 소비 확산

3. 고물가 시대, 똑똑한 소비자들의 가치 소비 확산

위기 속에서도 새로운 소비 트렌드는 싹트고 있습니다. 소비자들은 치솟는 물가에 맞서 '가성비'를 최우선으로 고려하며 똑똑한 소비를 하고 있습니다.

• 마감 할인 서비스: 소비기한이 임박한 음식을 최대 45% 할인된 가격에 구매하는 '마감 할인 서비스'는 1년 새 매출이 71%나 증가했습니다. 식비도 절약하고 음식물 쓰레기도 줄일 수 있다는 점에서 긍정적인 평가를 받고 있습니다.
• 못난이 농산물 구독: "못생겼지만 맛은 좋은" 이른바 '못난이 농산물'을 시세보다 20~60% 저렴하게 판매하는 정기 구독 서비스도 3만 명이 넘는 이용자를 확보하며 인기를 끌고 있습니다.

이러한 소비는 단순히 돈을 아끼는 것을 넘어 '가치 지향적 소비'로 확장되고 있습니다. 소비자들이 환경 보호와 자원 절약에 기여한다는 '착한 소비'에 만족감을 느끼는 것입니다.

한편, 해외에서는 고물가에 저가 메뉴가 부활하는 현상도 나타나고 있습니다. 미국 맥도널드의 '빅맥 세트 18달러' 논란 이후, 결국 5달러 메뉴를 재출시하는 등 가격 인하에 나서는 모습은 고물가에 대한 소비자들의 저항이 얼마나 거센지를 보여줍니다.

4. 소비 양극화와 위축되는 여가 활동

고물가는 직장인들의 여름휴가 문화까지 바꿔놓았습니다. 최근 설문조사에 따르면, 지난해보다 휴가 계획 비율이 10% 가까이 줄었으며, 응답자의 30.6%가 휴가를 포기한 가장 큰 이유로 '고물가'를 꼽았습니다. 휴가를 계획하는 사람들도 가성비와 SNS 후기를 가장 중요하게 생각하는 등, 여가 활동마저 위축되고 있는 현실입니다.

이러한 상황 속에서도 소비 양극화는 심화되고 있습니다. 한우 오마카세, 명품 레스토랑 등 고가 소비는 여전히 성행하며 예약이 매진되는 등 경제적 여유가 있는 계층의 소비는 굳건합니다. 반면 대다수 서민들은 기본적인 생활비마저 부담스러워하며 허리띠를 졸라매고 있습니다.

결론: 위기를 넘어 새로운 길을 찾다

현재 대한민국은 복합적인 경제 위기에 직면해 있습니다. 물가 상승은 서민들의 삶을 팍팍하게 만들고, 자영업자들은 생존의 기로에 놓였습니다. 그러나 이러한 어려움 속에서도 소비자들은 '가치 소비'를 통해 위기를 기회로 삼으려 노력하고 있습니다.

정부는 물가 안정과 경기 회복을 위한 실질적인 대책 마련에 힘써야 합니다. 또한, 소비자들은 현명한 소비를 통해 스스로의 삶을 지키는 동시에, 지속가능한 사회를 위한 변화를 이끌어낼 수 있습니다. 과연 대한민국은 이 위기를 극복하고 새로운 경제 모델을 만들어낼 수 있을까요?