폐렴: 가볍게 넘기면 안 될 우리의 건강 문제

폐렴: 가볍게 넘기면 안 될 우리의 건강 문제

폐렴은 생각보다 흔하고, 때로는 생명을 위협할 수 있는 심각한 질병입니다. 감기와 비슷한 증상으로 시작해 방치하면 큰 위험으로 이어질 수 있어, ‘침묵의 살인자’라고 불리기도 합니다. 특히 면역력이 약한 어린이나 고령층에게는 더욱 주의가 필요합니다. 이 글에서는 폐렴의 원인과 증상, 치료법, 그리고 가장 중요한 예방법에 대해 함께 알아보겠습니다.

폐렴은 왜 생기는 걸까요?

폐렴은 폐에 염증이 생기는 질환으로, 주로 세균이나 바이러스, 곰팡이 같은 미생물에 의해 발생합니다. 가장 흔한 원인은 폐렴구균이지만, 인플루엔자 바이러스나 코로나19 바이러스도 폐렴을 일으킬 수 있습니다. 이러한 병원체들은 기침이나 재채기를 통해 공기 중으로 퍼져나가고, 호흡기를 통해 우리 몸 안으로 들어와 폐에 염증을 일으킵니다.

음식물이나 위산 등이 폐로 잘못 흡인되어 발생하는 흡인성 폐렴도 있습니다. 주로 연하 기능이 약한 노인이나 의식이 불분명한 환자에게 나타납니다. 드물게는 화학 물질이나 방사선에 노출되어 폐렴이 발생하기도 하지만, 대부분은 감염에 의한 것입니다.

 

폐렴: 가볍게 넘기면 안 될 우리의 건강 문제

폐렴의 주요 증상은 무엇일까요?

폐렴의 증상은 감기와 비슷하게 시작되지만, 시간이 지날수록 더 심해집니다. 아래와 같은 증상이 나타나면 폐렴을 의심해 볼 수 있습니다.

• 지속되는 고열과 오한: 38도 이상의 고열이 계속되고, 몸이 으슬으슬 떨리는 오한이 동반될 수 있습니다.
• 가래를 동반한 기침: 단순한 기침이 아니라, 누렇거나 푸른빛을 띠는 가래가 나오는 기침이 계속됩니다.
• 숨이 차는 증상: 폐의 염증 때문에 숨쉬기가 힘들어지고 가슴이 답답하게 느껴질 수 있습니다.
• 가슴 통증: 숨을 들이쉬거나 기침할 때 가슴에 통증이 느껴질 수 있습니다.
• 전신 피로와 근육통: 몸살 기운처럼 몸 전체가 무겁고, 힘이 없으며, 근육통이 나타나기도 합니다.

특히 고령의 환자들은 이러한 전형적인 증상 대신 식욕 부진이나 기력 저하, 정신 착란과 같은 증상만 보일 수 있습니다. 평소와 다른 변화가 느껴진다면 빠르게 병원을 찾는 것이 중요합니다.

폐렴, 어떻게 진단하고 치료할까요?

폐렴이 의심되면 병원에서는 진찰을 통해 환자의 상태를 확인합니다. 가장 기본적인 검사는 흉부 X-ray 촬영입니다. X-ray를 통해 폐에 염증으로 인한 그림자가 있는지 확인하고 폐렴의 정도를 파악할 수 있습니다. 필요에 따라 혈액 검사, 가래 검사, CT 촬영 등을 추가로 진행하여 원인균을 정확히 찾아냅니다.

치료는 폐렴을 일으킨 원인에 따라 달라집니다. 세균성 폐렴이라면 항생제를, 바이러스성 폐렴은 항바이러스제를 사용합니다. 또한, 열과 통증을 완화하기 위해 해열제나 진통제 등을 함께 처방합니다. 산소포화도가 낮은 경우에는 산소 치료가 필요할 수 있으며, 중증 환자는 병원에 입원하여 집중적인 관리를 받게 됩니다.

치료 기간은 환자의 상태에 따라 다르지만, 일반적으로 의사의 지시에 따라 처방된 약을 꾸준히 복용하고 충분한 휴식을 취하는 것이 중요합니다. 증상이 좋아졌다고 해서 임의로 약 복용을 중단하면 폐렴이 다시 심해지거나 합병증이 생길 수 있습니다.

폐렴을 예방하는 가장 좋은 방법은?

폐렴은 미리 예방하는 것이 가장 좋습니다. 아래 예방 수칙을 잘 지키면 폐렴에 걸릴 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

1. 예방 접종하기: 폐렴구균 예방 백신은 폐렴을 막는 데 매우 효과적입니다. 특히 65세 이상 노인이나 만성 질환이 있는 분들은 접종하는 것이 좋습니다. 또한 폐렴의 중요한 원인인 독감을 예방하기 위해 매년 독감 백신을 맞는 것도 도움이 됩니다.
2. 개인위생 관리: 손 씻기는 가장 기본적이면서도 효과적인 예방법입니다. 외출 후나 식사 전에는 비누를 사용해 30초 이상 손을 깨끗하게 씻어야 합니다.
3. 기침 예절 지키기: 기침이나 재채기를 할 때는 휴지나 옷소매로 입과 코를 가려 다른 사람에게 병원균이 퍼지지 않도록 주의해야 합니다.
4. 금연: 흡연은 폐 기능을 약하게 만들어 폐렴에 걸릴 확률을 높입니다. 폐 건강을 위해 금연은 필수입니다.
5. 충분한 휴식과 영양 섭취: 평소 규칙적인 생활 습관과 균형 잡힌 식사로 면역력을 강화하면 폐렴을 비롯한 여러 질병을 예방할 수 있습니다.

폐렴은 우리 모두가 관심을 갖고 예방해야 할 중요한 질환입니다. 특히 환절기나 겨울철에는 폐렴에 걸리기 쉬우므로, 개인위생 관리를 철저히 하고 백신 접종을 통해 미리 대비하는 것이 좋습니다.

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