지긋지긋한 '축농증', 그 정체와 극복 방법 알아보기 (부비동염 집중 탐구)

👃 지긋지긋한 '축농증', 그 정체와 극복 방법 알아보기 (부비동염 집중 탐구)

안녕하세요! 환절기마다 괴로운 코 막힘과 누런 콧물로 힘들어하는 분들이 많으실 텐데요. 흔히 '축농증'이라고 불리는 이 질환의 정확한 의학적 명칭은 **'부비동염(Sinusitis)'**입니다. 감기로 오인하기 쉽지만, 방치하면 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있는 질환이기에 그 정체와 올바른 대처법을 아는 것이 중요합니다. 오늘 이 블로그 원고를 통해 축농증에 대해 깊이 있게 알아보겠습니다.

지긋지긋한 '축농증', 그 정체와 극복 방법 알아보기 (부비동염 집중 탐구)

1. 축농증(부비동염)이란 무엇인가요?

부비동이란 코 주위의 얼굴 뼈 속에 위치한 빈 공간(동굴)을 말합니다. 이 공간들은 작은 구멍인 **'자연공'**을 통해 콧속(비강)과 연결되어 있으며, 공기의 환기와 분비물 배설이 이루어지는 중요한 역할을 합니다.

**부비동염(축농증)**은 바로 이 부비동에 염증이 발생하는 질환입니다. 다양한 원인으로 인해 자연공이 막히게 되면, 부비동의 환기와 배설이 제대로 이루어지지 않게 되고, 그 결과 부비동 내에 농성(고름) 분비물이 고이면서 염증이 심해지는 상태를 말합니다.

• 급성 부비동염 (Acute Sinusitis): 증상이 4주 미만으로 지속되며, 주로 감기나 알레르기 비염의 후기 합병증으로 발생합니다.
• 만성 부비동염 (Chronic Sinusitis): 증상이 3개월 이상 지속되거나 급성 염증이 반복되는 경우를 말하며, 구조적, 생리적 이상이 겹쳐 악순환이 발생하기 쉽습니다.

2. 축농증은 왜 생길까요? 주요 원인 분석

부비동염은 단일 원인이라기보다는 여러 요인의 복합적인 작용으로 발생합니다.

가. 급성 부비동염의 주요 원인

• 상기도 감염(감기): 바이러스성 감염 후 이차적으로 세균 감염이 발생하여 자연공이 막히는 것이 가장 흔한 원인입니다.
• 알레르기 비염: 알레르기 반응으로 인해 코 점막과 부비동 입구가 부어 막히면서 염증이 유발됩니다.

나. 만성 부비동염을 유발하는 요인

만성 부비동염은 급성 부비동염이 제대로 치료되지 않거나 반복될 때 주로 발생합니다. 이외에도 다음과 같은 구조적, 환경적 요인들이 영향을 미칩니다.

• 해부학적 이상: 비중격 만곡증 (코 중앙의 칸막이뼈가 휘어짐), 비강 내 물혹(폴립), 종양 등으로 인해 자연공이 물리적으로 폐쇄되는 경우.
• 기타 질환: 면역 기능 저하, 치과 문제(치성 부비동염), 기관지 천식 등이 관련될 수 있습니다.
• 환경적 요인: 건조한 공기, 대기오염, 담배 연기나 유해 화학물질에의 노출 등이 증상을 악화시킬 수 있습니다.

3. 혹시 나도 축농증? 주요 증상 체크리스트

축농증의 증상은 급성기인지 만성기인지, 그리고 환자의 연령에 따라 다르게 나타납니다.

분류	주요 증상	추가 증상
급성기	코 막힘, 누렇거나 끈적한 콧물, 안면 통증 또는 압통	두통, 미열, 권태감, 후각 감퇴, 기침
만성기	지속적인 코 막힘, 누런 콧물, 코 뒤로 넘어가는 콧물(후비루)	후각 감퇴 또는 소실, 집중력 감퇴, 만성적인 두통, 기침 악화 (특히 밤에 심해짐)

특히 10일~14일 이상 지속되는 감기 증상과 끈적한 황록색의 비강 분비물이 주된 증상이라면 축농증을 강력하게 의심해 보아야 합니다. 소아의 경우, 구역, 구토, 인후통, 기침 등이 동반될 수 있으며, 두통은 성인에 비해 드물게 나타납니다.

4. 축농증, 어떻게 진단하고 치료할까요?

축농증은 증상만으로 진단하기 어려울 수 있으므로 이비인후과 전문의의 정확한 진단이 필요합니다.

가. 진단 방법

1. 병력 청취 및 비강 내시경 검사: 증상을 확인하고 코 안의 점막 상태, 분비물, 구조적 이상(물혹, 비중격 만곡 등)을 직접 관찰합니다.
2. 영상 진단 (X-ray 또는 CT): 부비동 내 염증과 고름의 유무, 만성 부비동염의 정도 및 해부학적 구조 이상을 정밀하게 파악하기 위해 사용됩니다. 특히 수술이 필요할 때는 CT 촬영이 필수적입니다.

나. 치료 방법

치료는 크게 약물 치료와 수술적 치료로 나뉩니다.

• 1) 내과적 치료 (약물 치료):
  • 항생제: 세균 감염이 확인된 경우 처방됩니다.
  • 점막 수축제/항히스타민제: 코 막힘과 부종을 완화하는 데 사용됩니다.
  • 스테로이드 스프레이/점액 용해제: 염증을 줄이고 점액 배출을 돕습니다.
  • 비강 세척: 식염수를 이용한 코 세척은 분비물을 씻어내고 점막 기능을 개선하는 데 매우 효과적이며, 일상생활에서 실천할 수 있는 중요한 보조 요법입니다.
• 2) 외과적 치료 (수술):
  • 내과적 치료에 반응하지 않는 만성 부비동염이나, 물혹, 심한 비중격 만곡 등 구조적 이상이 원인인 경우에 시행됩니다.
  • 최근에는 주로 **기능적 내시경 부비동 수술(FESS)**이 시행되며, 이는 부비동의 입구를 넓혀 분비물 배출과 환기를 원활하게 하여 염증의 악순환을 끊는 것을 목표로 합니다.

5. 축농증 예방 및 생활 속 관리법

축농증은 예방이 중요하며, 일단 발생하더라도 일상생활에서 꾸준히 관리하면 증상 완화에 큰 도움이 됩니다.

1. 감기 예방 철저: 축농증의 가장 흔한 선행 질환은 감기입니다. 손 씻기, 마스크 착용, 충분한 휴식으로 감기에 걸리지 않도록 주의해야 합니다.
2. 실내 습도 유지: 건조한 환경은 코 점막을 마르게 하고 분비물 배출을 어렵게 합니다. 가습기 등을 이용하여 실내 습도를 40~60%로 유지하는 것이 좋습니다.
3. 비강 세척 습관화: 생리식염수를 이용해 하루 1~2회 코 세척을 하면 코 안의 분비물과 염증 매개 물질을 제거하는 데 매우 효과적입니다.
4. 자극적인 환경 피하기: 담배 연기(간접흡연 포함), 과도한 음주, 매연, 화학물질 등 코 점막을 자극하는 요인을 피해야 합니다.
5. 적극적인 치료: 급성 부비동염이 의심될 경우, 만성으로 이행되는 것을 막기 위해 조기에 이비인후과를 방문하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

축농증은 단순히 코가 막히는 불편함을 넘어, 두통, 집중력 저하, 후각 기능 상실 등 심각한 합병증을 유발할 수 있는 질환입니다. 하지만 조기에 진단하고 적극적으로 치료하며 꾸준한 생활 관리를 병행한다면 충분히 극복하고 삶의 질을 회복할 수 있습니다. 지긋지긋한 축농증 증상으로 고통받고 있다면, 더 이상 망설이지 마시고 전문의와 상담하여 건강한 숨길을 되찾으시길 바랍니다.